节俭理论是一种典型的行为研究理论。节俭理论很长时间以来一直努力解释肥胖、糖尿病问题的食物习惯原因。节俭理论最初认为人类在长期面对饥饿的过程中，体内存在节俭基因。在食物充足的时候，节俭基因仍然发挥储存能量的作用，结果造成肥胖、高胰岛素血症和糖尿病。Revean根据对大量Ⅱ型糖尿病人发病前普遍抵御饥饿能力衰退的调查结果，认为人类骨骼肌有节约消耗能力，这种能力和节俭基因共同发挥作用造成糖尿病。[1][1]由于基因发病的整体证据不足，节俭基因理论受到了质疑。剑桥大学Hales教授指出：亚洲人西方生活化后Ⅱ型糖尿病发病率迅速升高，欧洲人的发病率则没有明显变化。[2][2]Hales教授的证据表明，生活方式（主要是饮食结构）改变造成了Ⅱ型糖尿病的爆发。节俭表现理论认为，亚洲人的营养结构转变太快造成人体无法适应，因而使Ⅱ型糖尿病大量出现。

无论对Ⅱ型糖尿病发病的饮食原因作出哪种解释，节俭理论的调查结果都是要注意的：（1）抵御饥饿能力减退的人群易感糖尿病，这说明高血糖出现之前低血糖伤害普遍存在；（2）亚洲人学习欧美人的营养方式成为糖尿病高发因素，这说明营养结构的调整必须尊重民族习惯——经过历史考验的生活方式中即使存在问题也不会太恐怖，让人感到恐怖的应该是对传统过于激烈的遗弃。

由（1）可知肥胖却不能抵御饥饿，说明人体调用储备能量的能力衰退。从《黄帝内经》的胜复理论中可以得出结论，某一项生理功能的不恰当发挥之前可能存在着相关功能发挥不正常的情况。当人体不能有效调动储备能量的时候，人体升高血糖的指令就会不断得到加强，也即会不断分泌胰高血糖素。换句话说，是胰高血糖素导致了糖尿病人的高血糖，而不是胰岛素分泌不足。

由（2）可知针对欧美人做出的营养学调查并不一定适合中国人。对甘美而多肥的现代营养不适应，正是爆发糖尿病的普遍原因。而这一点和中国古代人的观察结果一致。[3][3]

结论：一种代谢能力衰退，另一种代谢能力应激，于是糖尿病发生。应激，往往是一个特殊事件，比如紧张情绪、重症感染等。在应激事件中，人体升高血糖的冲动不能得到满足，从而出现胰高糖素分泌增强，导致人体内生血糖失去节制而出现持久的高血糖状态。糖尿病也可以是一种慢性生理功能平衡改变的结果，这种情况下升高血糖的应激相对温和。

糖尿病的发病顺序应该是：饮食习惯改变—→低血糖伤害频发—→胰高血糖素的分泌增强—→高血糖出现（诊断性糖尿病）和胰岛素分泌增多—→胰岛素敏感性降低。